La sortie sur Netflix de la série adaptée de El Eternauta de Héctor Germán Oesterheld a provoqué une déferlante de rééditions un peu partout dans le monde, que ce soit de la première version dessinée par Francisco Solano López que de celle de 1969, dessinée par Alberto Breccia. Chez nous, le stock de L’Éternaute 1969, paru chez Rackham en 2010 a été épuisé en quelques jours. De quoi le réimprimer tambour battant !
Mais… une nouvelle édition de ce livre était en préparation depuis longtemps. L’édition de 2010 se basait sur des fichiers en noir et blanc issus des films de l’édition des Humanoïdes associés de 1993. C’étaient, à l’époque, les seuls documents disponibles de toutes les planches du livre. Même s’ils étaient parfaitement réalisés, considérant les moyens techniques de l’époque, ces fichiers ne nous satisfaisaient pas pleinement ; en noir et blanc et en petit format, ils étaient loin de reproduire toutes les subtilités présentes dans les planches originales de Breccia ; en ses techniques de collage, ses émulsions d’encre de Chine et sa particulière technique à la lame de rasoir. Notre idée était donc de repartir de zéro en réalisant des nouveaux scans, cette fois en quadrichromie et à la taille réelle des originaux.
Depuis 1993, malheureusement, les originaux de El Eternauta (comme la plupart des planches de Breccia) ont été dispersés : vendus, volés ou simplement disparus. Le travail de recherche pour rassembler toutes les planches de l’histoire a été long, semé d’embûches et de déceptions. Heureusement, une bonne partie des originaux sont conservés depuis 2019 au musée de la bande dessinée d’Angoulême et après une laborieuse recherche, nous avons pu en repérer d’autres. À la fin, toutes les planches de l’histoire ont été réunies… à l’exception de quatre, dont les traces se sont perdues à la fin des années 1990. Sans désormais plus d’espoir de les retrouver, nous avons décidé de rééditer quand même le livre, persuadés qu’il valait mieux le sortir en dépit de ces manques plutôt que de ne pas le sortir du tout… ou de reproposer une édition qui ne nous satisfaisait plus.
Les outils numériques disponibles aujourd’hui nous permettent tout de même d’améliorer les fichiers des pages perdues et les intégrer aux autres de façon plus qu’acceptable.
Un minutieux travail de restauration (encore en cours…) a donc pu commencer : les originaux ont vieilli, l’encre de Chine a commencé à se craqueler, le papier a jauni de façon irrégulière, les morceaux de journaux et de magazines utilisés dans les collages ont viré parfois au jaune, parfois au bleu, certaines bulles se sont détachées (à l’époque, le lettrage était assuré par un professionnel qui collait les phylactères sur les planches entièrement dessinées) et la colle utilisée pour les fixer sur la planche, jauni. Nous avons choisi de réparer les dommages sans effacer ces signes du temps et pour rétablir les phylactères manquants, nous nous sommes basés sur l’édition originale de 1982, publiée par Ediciones de la Urraca.
Tout semblait bien procéder, quand nous avons dû faire face à une nouvelle contrainte : la chaîne de distribution du livre, désormais complètement normalisée, ne permet pas de traiter (manipuler, emballer, expédier) des ouvrages plus grands que 30 x 40 cm…. Ça ne passe pas dans les convoyeurs, il n’y a pas de cartons suffisamment grands. Ça peut paraître bête, mais nous n’avions pas pensé. Exit donc le projet d’un livre au format des planches originales (51 x 37 cm.) car autrement la distribution en librairie aurait été impossible… et nous avons du nous dû réduire les planches d’environ 10 cm de chaque côté.
Entre difficultés, surprises et contraintes logistiques, l’entreprise arrive bientôt à sa fin et, en regardant le résultat, nous en sommes vraiment satisfaits : le travail de Breccia est mis en valeur comme jamais. Patientez jusqu’à la fin d’octobre 2025 et la nouvelle édition de L’Éternaute 1969, format 30 x 40 cm et tout en quadrichromie, va enfin arriver en librairie !